Estados Unidos desplegó armas en el espacio, según confirmó el Ejército estadounidense en un anuncio público inédito que, advierten analistas, puede acelerar una carrera armamentista con Rusia y China en la órbita terrestre.

El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, declaró el lunes 14 de septiembre en la conferencia anual Air, Space & Cyber, en National Harbor, Maryland, que Washington cuenta con armas activas “en órbita”: es decir, ya desplegadas y dando vueltas al planeta.

“Hoy seguimos asegurándonos de estar preparados para afrontar los desafíos de las amenazas en constante evolución dondequiera que existan. Por eso Estados Unidos cuenta ahora, en órbita, con armas de control espacial”, afirmó. Añadió que son capaces de defender a las fuerzas conjuntas frente a una acción hostil. Dijo que la formulación fue “muy pensada”, pero se negó a dar detalles sobre tipo, número, fecha de lanzamiento o si ya fueron usadas.

Un vocero de la Fuerza Espacial de EE. UU. precisó que el “control espacial” puede incluir medios cinéticos (de combate físico) y no cinéticos (como interferencia o guerra electrónica) para afectar capacidades del adversario, con fines ofensivos o defensivos. El Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967 prohíbe armas de destrucción masiva en órbita, no necesariamente otros sistemas.

China respondió que Washington se está “preparando para la guerra en el espacio exterior” y pidió no convertir el espacio en campo de batalla ni impulsar una carrera armamentista. El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, dijo que Rusia considera que “el espacio debe estar libre de cualquier tipo de arma” y llamó a la desmilitarización total.

Era un secreto a voces que EE. UU., Rusia y China trabajan en armas espaciales: desde inhibidores de señal para inutilizar satélites hasta opciones cinéticas que disparan proyectiles o impactan otros objetos. Expertos como Jonathan McDowell señalan que lo más probable, al menos en parte, son perturbadores o interferidores a bordo de satélites de carga clasificada. Aun así, la confirmación pública —la más directa hasta ahora de un funcionario del Pentágono— puede endurecer la competencia orbital. El general Douglas Schiess, nuevo jefe de operaciones espaciales, dijo este martes que “ya era hora” de admitirlo ante avances de China y Rusia.

Meink también mencionó avances en el programa de interceptores basados en el espacio (ligado a la iniciativa Golden Dome) y en constelaciones de vigilancia. El espacio sostiene GPS, comunicaciones militares, alerta de misiles y economía civil: un conflicto allí podría generar basura espacial y dañar satélites de todos los países.