Una inmersión de buceo que buscaba explorar cuevas submarinas en el atolón de Vaavu terminó en la peor tragedia de la historia del buceo recreativo en las Maldivas.

Cinco turistas italianos experimentados perdieron la vida el pasado jueves 14 de mayo, y un sargento de las fuerzas de defensa maldivas falleció el sábado mientras intentaba recuperar sus cuerpos.

Las víctimas italianas han sido identificadas como:

• Monica Montefalcone, profesora asociada de ecología en la Universidad de Génova (51 años).
• Giorgia Sommacal, su hija, estudiante de ingeniería biomédica.
• Federico Gualtieri, biólogo marino recién graduado.
• Muriel Oddenino, investigadora.
• Gianluca Benedetti, instructor de buceo, cuyo cuerpo fue el único recuperado hasta ahora.

El grupo formaba parte de una expedición científica y turística a bordo del liveaboard Duke of York. Desaparecieron mientras exploraban un sistema de cuevas en Devana Kandu, cerca de la isla de Alimathaa, a unos 50 metros de profundidad (el límite recreativo recomendado en Maldivas es de 30 metros).

Solo se ha recuperado el cuerpo de Benedetti; los otros cuatro permanecen presumiblemente dentro de una cueva que alcanza los 60 metros.

Las posibles causas de las muertes de los italianos

Aunque la investigación oficial sigue en curso y no hay conclusiones definitivas, expertos en buceo y autoridades barajan varias hipótesis basadas en las condiciones extremas de la inmersión:

1. Toxicidad por oxígeno (la más mencionada): A profundidades superiores a 40-50 metros, si la mezcla de gases no es la adecuada (como nitrox o trimix en lugar de aire comprimido normal), el oxígeno se vuelve tóxico y puede provocar convulsiones, pérdida de conciencia y ahogamiento. Un instructor italiano consultado por medios sugirió que esto pudo ser un factor clave.
2. Narcosis de nitrógeno (“borrachera de las profundidades”): A 50 metros, el nitrógeno del aire causa euforia, desorientación y juicio alterado, similar a estar ebrio. En una cueva estrecha, esto puede llevar a pánico o decisiones fatales.
3. Desorientación, corrientes y confinamiento en la cueva: Las cuevas submarinas son laberínticas. Fuertes corrientes del océano Índico (agravadas por el mal tiempo con alerta amarilla) pudieron arrastrarlos o bloquear salidas. Una hipótesis es que un obstáculo impidió el ascenso ordenado, agotando sus reservas de aire.
4. Pánico colectivo o fallo en equipo: Si uno tuvo un problema (fuga, regulador defectuoso o contaminación en botellas), los demás pudieron intentar ayudarlo, acelerando el consumo de gas y provocando una cadena de emergencias.

Los buceadores eran experimentados, pero la combinación de profundidad, entorno confinado y posibles condiciones meteorológicas adversas convirtió la inmersión en una actividad de alto riesgo que muchos expertos califican de “extrema” o incluso “imprudente” con equipo estándar.

La muerte del rescatista maldivo

Durante la compleja operación de recuperación, el sargento mayor Mohamed Mahdhee (o Mahdi/Mahudhee), de 44 años, del Cuerpo de Guardacostas de las Fuerzas de Defensa Nacional de Maldivas (MNDF), sufrió enfermedad por descompresión (DCI) —también conocida como “bends”— tras una inmersión de alto riesgo.

Fue rescatado inconsciente por sus compañeros, trasladado en estado crítico al hospital ADK de Malé y falleció poco después.

La DCI ocurre cuando el buceador asciende demasiado rápido y las burbujas de nitrógeno se forman en la sangre y tejidos. La operación se suspendió temporalmente por mal tiempo y se espera la llegada de equipos especializados internacionales (incluyendo buceadores de cuevas de Italia, Reino Unido y Australia).

Reacciones

El presidente maldivo Mohamed Muizzu visitó la zona.

Italia expresó su dolor y agradecimiento al rescatista fallecido. Las familias de las víctimas exigen repatriar los cuerpos. Este incidente pone de relieve los peligros del buceo en cuevas (cave diving), una disciplina técnica que requiere certificaciones avanzadas, mezclas especiales de gases y experiencia específica.

Las autoridades maldivas continúan la investigación para determinar responsabilidades y mejorar protocolos de seguridad en uno de los destinos de buceo más populares del mundo.

Imagen: X @porttada